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Le mot « forêt » prend une dimension toute particulière dans le
Nord-Pas de Calais où le taux de boisement, l’un des plus faible de France,
avoisine les 8%. Urbanisation, industrialisation et agriculture se
sont développés dans la région et ce, malheureusement aux dépens de la forêt.
Elle a malgré tout su résister en certains endroits : plusieurs massifs, comme
les forêts de Nieppe, de Saint-Amand, de Mormal, de Desvres ou encore d’Hesdin,
en témoignent aujourd’hui. Quelques essences feuillues dominent le paysage
forestier régional. Hêtres, chênes, charmes, et frênes en sont les composants
essentiels.
La forêt constitue également le milieu de vie privilégié pour tout
un cortège de plantes et d’animaux : Jacinthes des bois, Pervenches, Anémones
des bois… y annoncent notamment le retour des beaux jours.
La plus grande forêt située en Avesnois est la forêt de Mormal, que nou sallon sprésenté plus bas.
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La Forêt de Mormal
Avec ses 9 163 ha, la Forêt de
Mormal est le plus grand massif
forestier du département du Nord et de la région Nord-Pas-de-Calais.
C'est le seul abritant une population de cerfs (ayant pour origine, comme les
sangliers et chevreuils une réintroduction, car les grands mammifères y avaient
totalement disparu, à la suite d'une chasse intensive après la Révolution française).
C'est une forêt publique et « domaniale » et donc gérée par l’ONF sous le contrôle du
ministère de l'agriculture. Elle est principalement constituée de futaies de
chênes pédonculés (80-90 ans), hêtres, charmes, frênes.
Les arbres y sont tous relativement jeunes, car la forêt a été presque
entièrement coupée lors de la Première Guerre mondiale et à
nouveau surexploitée lors de la seconde guerre.
Situé à 10 km au sud-Ouest de Maubeuge, et au nord et à l’ouest de la vallée de la
Sambre, ce massif est inclus dans
l'arrondissement d'Avesnes-sur-Helpe, dans le canton du
Quesnoy-Ouest, sur la commune de Locquignol, faisant de ce village la commune ayant
la plus grande superficie du département du Nord.
Ce massif boisé est considéré comme un élément important du réseau
écologique régional et paneuropéen, car
élément relictuel de la vaste forêt charbonnière décrite par les
chroniqueurs du Haut Moyen Âge, elle-même relique de la
forêt préhistorique qui s'est reconstituée après la fin de la dernière glaciation il y a environ 10 000
ans.
La biodiversité est
cependant anormalement basse dans ce massif. Ceci s'explique par les séquelles
des guerres, et notamment par le fait que le gros bois-mort y est quasi-absent. Les
bois morts de taille moyenne y sont aussi très rares, au détriment des insectes
saproxylophages et de leurs prédateurs (reptiles, amphibiens, chauve-souris et
autres mammifères
insectivores).
Le Parc naturel régional de
l'Avesnois créé en 1998 peut contribuer
à la protection ou gestion plus durable de la forêt. Il accompagne un « contrat
de forêt » soutenu par le Conseil général du Nord et
l'ONF, avec le Conseil Régional
et de nombreuses collectivités locales, avec pour objectif une gestion répondant
aux besoins de production de bois, de la chasse et aux demandes des citoyens.
Ce massif est un lieu important de fréquentation dans une région parmi les plus
pauvres en forêts en France, mais son éloignement de Lille fait que la
fréquentation y est moins élevée qu'en Forêt de Saint-Amand
où l'on peut localement parler de surfréquentation.
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