Fête se dit en japonais « matsuri » 
Les matsuri, innombrables, constituent un temps fort de la vie en société au Japon. La petite île de Sadogashima par exemple en compterait plus de 365 chaque année ! La fête n'est pas obligatoirement joyeuse dans ses raisons d'être.
Matsuri vient du verbe matsuru, qui signifie « respecter en invoquant les dieux »... et ces derniers sont légion dans l'Archipel !
On peut chercher d'abord à apaiser les kami pour s'assurer une bonne récolte à la saison prochaine. Nul étonnement donc à ce que les matsuri continuent de marquer des temps forts dans l'agriculture (essentiellement la culture du riz au Japon). Les kami, nombreux, peuvent ensuite préserver de la souillure (fêtes des Morts en juillet et en août).
Enfin, les matsuri contribuent surtout à rapprocher les hommes, les groupes, les communautés... et à consommer la boisson des kami, le saké... 

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L’année entière est ponctuée de fêtes et de festivals. Voici une sélection des plus importants mais demandez à votre hôtel s’il se passe quelque chose dans la région pendant votre séjour.

- Si Noël n’est pas fêté, le Jour de l’An est une tradition familiale très importante, où l’on mange des nouilles soba à minuit et l’on se rend au temple le 1er janvier pour inaugurer l’année sous de bons auspices. À minuit, chaque temple sonne 108 fois leur cloche, pour illustrer les 108 errements humains de la doctrine bouddhiste.
- 15 janvier : fête de la majorité, les jeunes filles se parent de magnifiques kimonos.
- Du 5 au 11 février : festival de la neige à Sapporo, des rues entières sont décorées d’immenses constructions de neige et de glace.
- 3 mars : fête des petites filles et l’occasion de présenter de magnifiques poupées traditionnelles.
-  Fin mars - mi avril : floraison des cerisiers. O-hanami, grands pique-niques dans les parcs pour admirer les fleurs. Attention, cette fête dépend évidemment de facteurs climatiques et de la situation géographique de votre lieu de destination. En général, plus le climat est doux, plus précoces sont les fleurs. Dans la région de Tokyo, Kyoto et Osaka , la floraison des cerisiers a lieu début avril, mais ces dates sont fluctuantes et peuvent varier de deux semaines d'une année sur l'autre.
- 17-18 mai : à Nikko, parade de mille samouraïs pour le défilé du printemps et le 17 octobre pour le défilé d’automne.
- 3e week-end de mai : à Tokyo, Sanja Matsuri, le plus grand défilé de chars portatifs dans le quartier d’Asakusa.
- 7 juillet : fête des étoiles, Tanabata. On accroche ses souhaits pour l’année aux plus grands arbres de la ville.
- En juillet-août, les grands feux d’artifice (voir plus bas).
- Juillet : Gion Matsuri à Kyoto, l’occasion de voir des geishas dans des spectacles de danse ou de chant.
- 16 septembre : à Kamakura, grand concours de tir à l’arc équestre, yabusame, dans le temple Hachiman.
- 15 novembre : fête des garçons de 3, 5 et 7 ans, défilés en kimono au temple.